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| ¿Qué es el IRC? |
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El IRC, acrónimo de Internet Relay Chat, es un sistema de conversación en
tiempo real para usuarios de Internet. Para poder participar solo es necesario
disponer de un programa cliente de IRC y una conexión a Internet.
El IRC permite que múltiples usuarios se reúnan simultáneamente en tertulias
o debates, en los cuales cada uno va expresando sus opiniones de forma
escrita y en tiempo real. Esta es la diferencia fundamental entre IRC
y las USENET (las llamadas news o foros de debate). Estas últimas se asemejan
más a una publicación en la que cada usuario lee lo que han escrito los
demás, pudiendo insertar su artículo en espera de que sea leído mas tarde,
cuando le llegue al resto de subscriptores.
Para participar en IRC solo es necesario conectarse a Internet en la forma
habitual, ejecutar el programa cliente de IRC, y acceder a alguno de los
muchos servidores repartidos por todo el mundo. Gran cantidad de estos
servidores se encuentran conectados entre si, formando lo que son conocidas
como redes de IRC, que permiten que usuarios conectados a un servidor europeo
hablen con usuarios conectados a un servidor australiano, por ejemplo.
Las tertulias de IRC se reúnen en canales (conocidos en otros entornos como
grupos, rooms, etc) donde coinciden varios usuarios conversando simultáneamente
sobre los más diversos temas. Existen canales muy específicos en los que
se intenta debatir sobre un tema concreto, canales creados para agrupar
simplemente a usuarios de un mismo idioma o cultura y charlando sobre
cualquier tema, o simples reuniones de amigos. Cualquier usuario puede
abrir un canal a su gusto, llamarlo como desee si en esa red no existe
ya otro con ese mismo nombre, y simplemente esperar a que lleguen otras
personas.
El interés para crear un canal puede ser variado, incluso es posible hacer
que el canal sea secreto y no aparezca en la lista de canales disponibles,
siendo solo accesible a aquellas personas que ya conocen previamente de
su existencia; también se puede hacer que un canal sea solo para invitados;
se limite a un máximo de participantes; esté moderado y solo tengan la
palabra las personas autorizadas a ello,... y muchas cosas más. Además,
siempre que estemos hablando en un canal podemos vernos interesados en
hablar con alguno de los usuarios que están en él de forma privada. El
IRC nos permite hablar con alguna persona de forma privada sin que otras
personas sepan ni que estemos hablando ni que estamos diciendo.
El IRC es un sistema de comunicaciones multiplataforma, es decir, puede
poner en contacto ordenadores que funcionen bajo las mas diversas arquitecturas
y sistemas operativos (Unix, OS2, Windows...). Sóolo es necesario que cada
uno disponga del programa cliente apropiado a sus características, y
conexión a un servidor. Los programas clientes más habituales y extendidos
por su sencillez son los que están diseñados para el entorno del sistema
operativo Windows, tanto en 16 como en 32 bits; los más potentes son los
construidos para los distintos entornos Unix, si bien estos son mucho
menos populares debido a la mayor profesionalidad y conocimientos que
su manejo exige.
Cuando un usuario ejecuta su programa cliente de IRC, y antes de conectarse,
debe de especificar algunos de los datos que lo identificarán dentro de
la red de chats. El más característico es su "nick" o pseudónimo, el nombre
bajo el cual será conocido en todos los canales en los que intervenga,
o esté de simple "oyente". Debido a que sólo puede haber una persona por
nick en un mismo momento, y debido a que en las redes de IRC con mayores
características se puede "registrar" o reservar, encontraremos que los
primeros nicks que nos vengan a la cabeza pueden ya estar cogidos por
otras personas, sobre todo en redes internacionales donde se pueden reunir
más de cincuenta mil usuarios simultáneamente.
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