Si el termo ha estado encendido y vacío, hay mucha probabilidad de que se haya roto, y más si el termo no es nuevo.
Tal como me indicas, dependiendo del modelo la resistencia puedes sacarla, sin vaciar el termo. Cambiar la resistencia es fácil, solo has de ir con precaución y haz fotografías para después conectar todos los cables igual.
Si hay que vaciar el termo, ten cuidado ya que siempre queda agua dentro, y ya que lo has desmontado limpia del interior los restos de cal, no olvides en el montaje colocar bien las juntas y manguitos de.cobre.
Saludos